Conclusion
L’enseignement du Bouddha du principe de metta, à l’intérieur d’une culture où la population sacrifiait communément les animaux et mangeait de la viande, provoqua un changement radical qui de nos jours a survécu en Inde. La pratique de moines et de nonnes consommant quoi que ce soit qui leur ait été offert, tout en encourageant les maîtres de maison à arrêter de manger de la viande, a porté ses fruits. Les sources historiques, comme il est vu dans les édits d’Ashoka, les écritures des visiteurs chinois en Inde, et dans les Soutras Mahayana tardifs, montrent que le végétarisme s’est répandu progressivement parallèlement à la croissance du bouddhisme.
Ceux qui soutiennent que les bouddhistes – suivant en cela le Soutta Jivaka – devraient manger de la viande ne peuvent pas expliquer la croissance rapide du végétarisme qui a accompagné dès les premiers temps l’expansion du bouddhisme. Le végétarisme est considéré comme honorable, même s’il n’est pas toujours pratiqué, dans quasiment tous les pays bouddhistes. En fait, graduellement, la Chine et le Japon sont devenus quasiment entièrement végétariens à cause de la pratique bouddhiste (83). Le mouvement initié par le Bouddha a eu un effet profond sur les habitudes de presque un tiers de la population mondiale. Plusieurs millions de vies d’animaux ont dû être sauvées et des souffrances indicibles ont été épargnées grâce à une mise en application radicale de l’éthique bouddhiste. Que cela est inspirant, que la somme des actions éthiques d’individus puisse donner forme à des cultures entières !
Ce processus de sensibilisation à la souffrance peut, s’il est encouragé, être répété. Nous pouvons changer le monde. C’est mon aspiration que la pratique du premier précepte devienne minutieuse et très largement répandue en Occident, et que le principe du metta se répande à travers le monde en des cercles toujours s’agrandissant. Puissions-nous tous nous efforcer ardemment à cultiver un cœur sans limites et apprendre à vivre avec amour et compassion envers tout ce qui vit.