Introduction

Je n’avais jamais envisagé de devenir végétarien, mais jamais non plus je n’avais vu d’animal en train de se faire abattre. Ma classe d’étudiants vétérinaires en troisième année effectuait la visite d’un abattoir, et l’on nous montrait de quelle façon les animaux sont tués. Le cochon choisi pour l’abattage reçut une balle dans la tête avec un pistolet paralysant, sa gorge fut tranchée à l’aide un couteau, et il mourut dans une mare de sang sur le carrelage blanc. Cela ne prit que quelques secondes.

Beaucoup de personnes – en fait des millions – ont arrêté de manger de la viande ces dernières années. Les végétariens ont cessé d’être une toute petite minorité mais rassemblent une partie significative de la population du Royaume Uni. Dans d’autres parties du monde occidental nous pouvons observer la même tendance. Ceci représente un changement majeur dans nos habitudes alimentaires, et un changement dans notre comportement éthique vis-à-vis du monde animal. Comme il arrive souvent avec les changements, il y a eu une certaine confusion. Certaines réclames disent que la viande est essentielle pour la santé, et d’autres qu’elle nous tue. Certaines réclames nous disent que nous avons besoin de « Viande pour Vivre », d’autres que la « Viande est du Meurtre ».

Il peut être difficile de porter un regard objectif sur le sujet de la consommation de viande. Même le fait de penser à modifier une habitude de longue date – et il se peut que nous ayons mangé de la viande depuis que nous sommes bébé – peut être quelque chose de difficile. Il se peut que nos amis mangent de la viande et n’y voient aucun problème, et il n’est pas facile d’être différent de ceux qui nous sont proches. D’un autre côté, la question de la souffrance animale peut provoquer des réactions émotionnelles fortes. Cela peut avoir une utilité, mais cela peut aussi accroître la difficulté d’être clair vis-à-vis des questions en jeu. Parfois il semble plus facile de ne pas y penser du tout ! Mais si vous avez ce livre sous les yeux, alors probablement le végétarisme est un sujet qui vous intéresse, et peut-être envisagez-vous de devenir végétarien.

Est-ce que le bouddhisme peut aider à y voir plus clair dans les questions éthiques qui sont en jeu ? Ou l’image donnée par le monde bouddhiste est-elle aussi confuse – peut-être encore davantage ? A l’inauguration d’un nouveau temple tibétain au Royaume Uni, du poulet et d’autres viandes étaient disposés sur les tables pour les invités. Dans un monastère chinois, les moines sont strictement végétariens, et les laïques mangent à certaines occasions de la nourriture végétarienne. Le Dalaï Lama mange de la viande, mais d’autres bouddhistes pensent que manger de la chair est une violation de la règle la plus fondamentale de l’éthique bouddhiste.

C’est ma conviction que l’éthique bouddhiste encourage l’adoption d’un régime végétarien, végétalien même, et ce livre a pour but d’encourager ceux qui mangent de la viande à devenir végétarien. J’espère qu’il sera d’un intérêt particulier à ceux qui commencent à prendre le bouddhisme au sérieux et font attention aux implications que les principes bouddhistes peuvent avoir sur leur vie. J’espère également que ce livre aura quelque chose à offrir à ceux qui ne se considèrent pas eux-mêmes bouddhistes mais veulent connaître les perspectives que l’éthique bouddhiste a à offrir. Si des bouddhistes de longue date, végétariens ou non, trouvent un quelconque bénéfice à lire ces mots, c’est une bonne chose.

Le bouddhisme nous encourage à développer une attitude plus profonde et compasionnée en relation au monde dans lequel nous vivons. Idéalement – enseigne le bouddhisme – nous devrions faire tous les efforts possibles afin de prendre responsabilité pour les effets de nos actions, de telle manière que nos vies causent le moins de mal possible, et que nous fassions autant de bien que nous le puissions. Bien entendu, si nous ne connaissons pas le résultat de nos actions, il est difficile, sinon impossible, de prendre responsabilité de cette manière. Particulièrement en occident, nous sommes « protégés » de cette sensibilisation concernant la consommation de viande, parce que ceux qui produisent la viande savent que beaucoup parmi nous serions peu disposé à en manger si nous connaissions les détails bien peu plaisants de sa production.

Afin d’en apprendre plus sur les effets de nos actions, nous allons dans ce livre visiter les fermes et les abattoirs pour voir comment les animaux vivent et meurent. Ceci afin de nous aider à faire un choix plus informé quant à notre volonté de donner ou non notre support à ces activités. Nous examinerons les bases de l’éthique bouddhiste, et en quoi cela peut être lié à la consommation de viande. Nous nous pencherons sur certaines des questions les plus communément posées quant au fait de devenir végétarien, et nous verrons si le végétarisme est bon pour la santé ou non. Nous nous pencherons également sur certaines des conséquences positives de l’adoption d’un régime végétarien – pour nous-mêmes et la planète que nous habitons. Aussi nous nous poserons la question du régime alimentaire du Bouddha, et s’il s’avère qu’il mangeait de la viande, si cela nous fournit des raison de faire de même.

Mais d’abord, allons à l’essentiel.